Dag 21: Tongariro Alpine Crossing – De reis naar de maan

8 februari 2015. Vandaag staat de Tongariro Alpine Crossing op het programma, ‘reputedly the best one-day walk in NZ’ volgens de Lonely Planet. Om 20 na 6 rijden we met onze Apollo naar Ketetahi car park, waar we om kwart na 7 opgepikt worden door de Mountain Shuttle die ons naar het startpunt van de wandeling brengt (Mangatepopo). We zijn klaar voor een wandeling van 19 km doorheen actief vulkanisch gebied. Na de eerste meters gaan de jassen de rugzak in. Bij de start van de wandeling is het 7 graden, maar door de felle zon warmt het snel op. Niet veel later gaan ook de fleeces uit. Een steile klim komt ons immers tegemoet. ’t Is puffen geblazen om boven te geraken, maar eens we boven zijn, weten we weer waarom we dit doen…

De uitzichten die we krijgen zijn fantastisch! Ruwe rotsen, lavastenen, geen vegetatie. Langsheen de flanken van ‘Mount Doom’ en Mount Tongariro wanen we ons op de maan. Vaak wanen we ons ook Frodo en Sam die zich een weg banen naar Mordor. De eerste dalende stappen zetten we in vulkanische as. Iets verder doemen drie vulkanische meren en een kratermeer op. Een zoveelste ‘wauw!’ is hier op zijn plaats. Na een laatste kortere klim begint de echte daling. Tijdens het dalen zien we rokende pluimen uit de berg komen, een overblijfsel van een kleinere eruptie in augustus 2012. Na een dikke 2 uren dalen komen we via het bos terug bij onze Apollo uit. Eenmaal terug op de camping snellen we naar de douche want het was zweten geblazen tijdens de tocht!

Opnieuw een dag om nooit meer te vergeten.