Dag 16 & dag 17: Kaiteriteri – Picton – Wellington – Crossing the Strait

Op dinsdagochtend 3 februari staan we op met stralende zon en een graad of 25. De start van een erg warme dag in het paradijsje Kaiteriteri, dat wij alweer achter ons moeten laten. Op naar Picton, onze laatste stop op het zuideiland. Omdat we de volgende ochtend tegen 5 uur al moeten vertrekken naar de ferry-check-in, kamperen we ’s avonds op een terrein vlakbij het centrum en vlakbij de Interislander-terminal waar free camping voor één nacht toegestaan is. Net als onze Apollo brengen nog een aantal andere campervans hier hun laatste uren op het zuideiland door.

We zijn aangenaam verrast door Picton. Het stadje is zo veel meer dan enkel een hub voor de ferry naar Wellington. Een prachtige kustlijn, een mooie jachthaven, zicht op de Marlborough Sounds, palmbomen, parkjes,… Het is aangenaam vertoeven in dit tropische, relaxte stadje.

Om half 5 wekt de wekker ons. We springen in onze kleren en rijden met onze Apollo naar de Interislander-terminal. Om half 7 steekt de Arahura van wal. Varend door de Marlborough Sounds en Cook Strait genieten we van de laatste uitzichten die het zuideiland ons te bieden heeft. Drie uur later meren we aan in Wellington, de hoofdstad van Nieuw-Zeeland. We parkeren onze Apollo op het Waterfront Motorhome Park dat niet meer is dan een parking (met powered sites) waar je kan overnachten met een campervan. Niet meteen gezellig te noemen, maar wel in het centrum van Wellington en dichtbij alles waar we vandaag moeten zijn.

First thing to do: Te Papa, het nationale museum van Nieuw-Zeeland. Wauw! Geweldig museum! En groot! Maoricultuur, aardbevingen, fauna en flora, vulkaanuitbarstingen, geschiedenis van Nieuw-Zeeland,… Alles wordt op zeer interactieve wijze voorgesteld. Zo maak je onder andere een aardbevingssimulatie mee. Een andere topper is de ‘colossal squid’, een reuzenoctopus die tentoongesteld wordt in liters formaline. Veel te veel te zien en te doen, veel te weinig tijd om alles te zien en te doen. Tegen half 2 pikken we nog een lunch mee (meat pie!) in het museumcafé. Daarna is het tijd om Wellington verder te verkennen.

 

Wellington heeft als bijnaam ‘Windy Welly’ en dat mogen we vandaag aan den lijve ondervinden. Na een eerste winderig toertje langs Cuba Street en het National War Memorial dat momenteel nog een bouwwerf is (opent op ANZAC Day 2015), nemen we de cable car richting botanical gardens. Vanop de heuvel hebben we hier een mooi uitzicht op de stad met haven. We wandelen via de tuinen terug naar beneden. Op terugweg naar het Waterfront passeren we onder meer de Bee Hive, het befaamde parlementsgebouw van Nieuw-Zeeland in de vorm van een bijenkorf. ’s Avonds dineren we in een Thaïs restaurant; deze keer geen Pad Thaï maar wel een heerlijke curry!