Dag 19 en dag 20: Napier – Taupo – Tongariro – Room with a view

6 februari is een officiële feestdag in Nieuw-Zeeland: (Treaty of) Waitangi Day. Dat merken we wanneer we Taupo binnen rijden. Overal druk verkeer (naar Nieuw-Zeelandse normen). In de supermarkt Countdown vliegen de BBQ-vleesjes en groenten de deur uit. Er is dan ook een weekend met heel mooi weer voorspeld. Vandaag staat er een vrij koude strakke wind, maar zaterdag en zondag beloven topdagen te worden. We prijzen onszelf weer gelukkig dat de weersgoden ons zo goed gezind zijn in Nieuw-Zeeland.

We gaan een kijkje nemen naar de Huka Falls, waar de Waikato-rivier (de langste rivier van Nieuw-Zeeland) met een verval van 10 meter een kloof instroomt. Het is een mooie plek, maar we zijn niet echt onder de indruk. Tijdens de Copland Track op het zuideiland hebben we al spectaculairdere zaken gezien. Wellicht is het daarom net goed om het zuideiland pas na het noordeiland te doen :-)

Vandaag gaan we nog eens free campen. We parkeren onze Apollo op Five Mile Bay, een prachtige plaats vlak aan Lake Taupo, het grootste meer van Nieuw-Zeeland. Door de strakke en koude wind is buiten aperitieven en/of eten vandaag geen optie, maar dat vinden we niet erg want het uitzicht vanuit onze camper is fantastisch. Het meer dat nu eerder een zee lijkt omwille van de felle wind ligt slechts 10 meter van ons vandaan. Wauw! Dit moet zowat de mooiste plek zijn waar we tot nu toe overnacht hebben. Op de tonen van de gierende wind en golven die tegen de oever klotsen, genieten we van een zelfgemaakte pasta met zalm in de living van onze camper :-)

De volgende ochtend rijden we via Taurangi, de forelhoofdstad van Nieuw-Zeeland, naar Tongariro National Park. Voor het eerst zien we Mount Ruapehu en Mount Ngauruhoe, beter bekend als Mount Doom uit Lord of the Rings, voor ons opdoemen. Prachtig! We rijden door naar het skigebied van Tongariro waar we de stoeltjeslift nemen. We landen op 2020 meter hoogte op Mount Ruapehu die met zijn 2797 meter de hoogste berg van Tongariro National Park is. Opnieuw is het uitzicht onbeschrijflijk mooi. Ondanks het feit dat de schoonheid van de natuur hier moeilijk op foto vast te leggen is, doen we toch enkele pogingen.

Wanneer we terug beneden zijn, springen we onze campervan weer in en rijden we naar onze camping: Whakapapa Holiday Park, vlakbij het befaamde Chateau Tongariro. Wanneer we geïnstalleerd zijn, pikken we nog een kleinere wandeling mee als voorbereiding op de Tongariro Alpine Crossing die we morgen zullen doen. De Taranaki Falls track brengt ons naar de 20 meter hoge Taranaki-waterval, die we spectaculairder vinden dan de Huka Falls in Taupo. Na de twee uur durende wandeling is het tijd om een kookpotje te bereiden. Vandaag op het menu: schnitzel met patatjes en appelmoes. We kruipen niet al te laat onder de lakens want morgen moeten we vroeg uit de veren om onze gereserveerde shuttle naar het startpunt van de Tongariro Alpine Crossing te halen.