Dag 27: Paihia – Russell – Valentine’s day in the hellhole of the Pacific

We rijden ’s ochtends naar Paihia om er de ferry naar Russell (vroeger Kororareka genoemd) te nemen. Het stadje is slechts een kwartiertje varen van Paihia verwijderd, maar volgens de Lonely Planet ‘far more nicer’. We geven de Lonely Planet gelijk; het is er echt veel aangenamer vertoeven. Net als Paihia is Russell toeristisch, maar toch is het er rustiger en hangt er een fijne atmosfeer. Ooit is dat anders geweest. In de 19^de eeuw stond het plaatsje bekend als ‘the hellhole of the Pacific’ met dronken zeevaarders, prostitutie, orgieën op het strand en noem maar op. Gelukkig zijn de tijden veranderd en kunnen wij er genieten van een romantisch dagje, en dat op Valentijn! :-)

We wandelen de heuvel ‘Flagstaff Hill’ op. Onze gids op de Treaty Grounds in Waitangi heeft ons hier een dag eerder over verteld. Bovenaan de heuvel heeft Maori chief Hone Heke tot vier keer toe de Britse vlag naar beneden gehaald uit onvrede met de situatie die de Treaty of Waitangi veroorzaakt had (’t is te zeggen: laten naar beneden halen want hij zelf had aan een missionaris beloofd dat hij dat niet zou doen en Maori breken hun gedane beloften niet). Er werd in 1845 dan ook een oorlog uitgevochten tussen de Britten en Maori-stammen. Uiteindelijk won geen van beide partijen en werd er min of meer weer vrede gesloten. De Britten waren wel onder de indruk van de strategische verdediging die de Maori opgezet hadden: de eerste loopgraven waren een feit!

 

Terug beneden lopen we via Christ Church – de oudste kerk van het land waar net een trouwpartij afgelopen is – naar Long Beach. Daar worden we nog eens getrakteerd op een mooi strand, blauwe zee en heerlijke zonneschijnstraaltjes. ’s Avonds stappen we terug richting The Strand (de andere kant van Russell). We gaan dineren in The Duke of Marlborough waar we ’s middags al gereserveerd hebben. We krijgen de beste tafel: vlak aan zee met zicht op de bootjes. In het gezelschap van de ondergaande zon genieten we van heerlijke Nieuw-Zeelandse visjes.

Na de ferrytocht naar Paihia pikken we onze Apollo op en rijden we terug naar onze camping in Waitangi. Voor de laatste keer toveren we onze ‘living’ om in een kingsize bed.