Dag 4: Dunedin – The Catlins – Te Anau – “Just smile and wave!”

Vroeg uit de veren om in de voormiddag Dunedin te verkennen. Dunedin spreek je trouwens uit als “Dunniedun” (met klemtoon op “nie” :-) ) en niet als “Djoendin” zoals wij tot nu toe deden. Tegen iets voor 8 sprongen we de bus op die ons naar het centrum van Dunedin (‘octagon’) bracht. Doordat we zo vroeg waren, slaagden we erin het station (het meest gefotografeerde gebouw van Nieuw-Zeeland) te bezoeken vooraleer de horden toeristenbussen toekwamen. Het plein voor het station kreeg na WOI de naam ANZAC square (ANZAC = Australian and New Zealand Army Corps). Ook al is het werk momenteel veraf, toch kon even poseren bij het Passchendaele-plakkaat niet ontbreken. Fijn om zelf te zien hoe de WOI-herdenking hier leeft. Om een ander voorbeeld te geven: Te Anau, waar we nu zijn, heeft een ANZAC-tuintje. Na even rondkijken in de stad en nog wat inkopen te doen, zetten we de wandeltocht richting camping in. Drie kwartier later lieten we Dunedin achter ons en vertrokken we naar The Catlins.

The Catlins is de regio in het zuidoosten van het zuidereiland. De kuststreek bestaat uit vele kleine zandstranden en baaitjes waar zeehonden, zeeleeuwen en/of zeeolifanten zich amuseren. Wij hadden het geluk heel wat zeeleeuwen (onze gok) te kunnen zien vanaf Nugget Point, een van de verste uithoeken van The Catlins. Ook zagen we vandaag een eenzame (yellow-eyed) pinguïn bij Nugget Point! “Just smile and wave!” Na de wandeling naar de vuurtoren op Nugget Point was het tijd om naar Te Anau te vertrekken. Omdat The Lonely Planet van mening is dat je niet “enthralled” zal zijn wanneer je Invercargill bezoekt na The Catlins (of Fjordland), besloten we Invercargill te laten voor wat het was en de kortere baan naar Te Anau te nemen. Onverwachts reden we op een bepaald moment een aantal heuvels door op gravel road… De weg was misschien niet al te fijn om rijden (je schiet op zulke baantjes niet echt op), maar het uitzicht met honderden schapen aan elke kant van de weg was fantastisch!

Tegen half 8 belandden we uiteindelijk op onze camping in Te Anau. Het uitzicht dat we hier hebben op Lake Te Anau is alvast fantastisch! Later vandaag volgt een van de toppers van onze reis: Milford Sound Day Cruise! All aboard!