Dag 12 & dag 13: Punakaiki – Hanmer Springs – Kaikoura – (Dol)fijne(n)tijd!

Vrijdag 30 januari 2015. We laten Punakaiki met zijn mooie wilde (Tasmaanse) zee achter ons en rijden van west naar oost het binnenland in. In Hanmer Springs houden we halt om te genieten van de thermal hot pools waar het stadje zo bekend om is. Na een kleine twee uurtjes weken in de rock pools, de hexagonale pools, de zwavelpools en noem maar op, springen we volledig zen weer in de camper op weg naar Kaikoura aan de oostkust. Via bochtige wegen banen we ons een weg door de heuvels tot wanneer we de zee zien opduiken en de South Highway 1 opnieuw opdraaien. Inchecken op de camping, onze Apollo op zijn slaapplaatsje zetten, wasje doen, aperitiefje drinken, kookpotje maken, en uitkijken naar de volgende dag…

Zaterdag 31 januari 2015. Druk programma vandaag! Voormiddag: dolphin encounter, namiddag: whale watch! Na het aantrekken van onze swimsuits stappen we met onze flippers en snorkeluitrusting de bus op die ons naar de vessel brengt waarmee we de zee op gaan. Na nog wat instructies is het dan zo ver: zwemmen met dolfijnen – meer bepaald de dusky dolphins - in open zee! Nadat de kapitein een troep dolfijnen gelokaliseerd heeft en er de boot vlakbij brengt, weerklinkt het signaal dat we van de boot mogen afglijden om tussen de dolfijnen te gaan ronddobberen. Omdat dolfijnen zeer goed reageren op geluid, wordt aangeraden om zelf ook geluidjes te maken. Dat doen we. Dolfijnen lijken wel te houden van neuriën (vooral Broeder Jakob valt in de smaak :-) ). Dolfijnen onder ons, rond ons, naast ons. Wauw, wat een ervaring! Je mag de dolfijnen niet aanraken, maar je zou het wel kunnen. Zo dicht komen de vrolijke flippers bij je zwemmen. Zelfs mama- en babydolfijn passeren twee maal vlak onder ons heen. Fantastisch! Na een vijftal keer in en terug uit het water, is het tijd om warme kleren aan te trekken. We varen nog wat verder om nog meer dusky dolphins te zien. En dat lukt. Meer dan 400 dusky’s zijn vlakbij of in de buurt te spotten.

In de namiddag nemen we plaats op de wat grotere vessel ‘Wakahia’ en gaan we op zoek naar een walvis. We hebben geluk! Nadat de crew aan de hand van sonar de sperm whale gevonden heeft, gaan we aan dek de grote kanjer bewonderen. Na een dikke vijf minuutjes vindt het dier het welletjes geweest en duikt het opnieuw een drietal kilometer naar beneden. Met zijn staart die we nog mooi op foto kunnen vastleggen wuift de walvis ons uit. Tijdens onze vaart zien we ook nog tientallen dusky dolphins, twee zeldzamere hectordolfijnen, tientallen zeehonden en enkele albatrossen. Geslaagde missie!