Dag 23 en dag 24: Rotorua – Matamata – Tauranga – Hahei – The grass is always greener in Hobbiton

Dinsdag 10 februari, drukke dag voor de boeg! ’s Ochtends vertrekken we vroeg naar Wai-O-Tapu Thermal Wonderland in Rotorua om er vulkanische activiteit op z’n best te bewonderen. Stinkende kraters, stinkende zwavelpoelen, stinkende modderpoelen. Stinken doet het echt! De geur die je in het gebied tegemoet komt is erger dan de geur van rotte eieren en maakt je bijna misselijk. Om kwart na 10 stipt barst Lady Knox Geyser uit. Dat willen we niet missen! Bij aankomst blijkt dat de natuur een handje geholpen wordt. Een ranger met toegang tot de juiste chemicaliën zet het spektakel in gang. Niet veel later spuit warm water zo’n 20 meter de hoogte in. Ook zonder chemische hulp is de geiser nog actief, maar dan niet op verzoek van toeristen met camera in de aanslag uiteraard…

Tijd om te vertrekken naar Hobbitland! Na een ‘fish & chips’-lunch in het Shire’s Rest Cafe rijden we met de bus naar de Hobbiton Movie Set. Die bevindt zich op privéterrein (Alexander Farm) tussen de heuvels met honderden schapen. Wanneer we aankomen, zien we dat het gras altijd groener is in Hobbitland. Er zijn dan ook verschillende tuiniers aan het werk om het gras groen te houden, om de bloemetjes mooi te schikken, enz. Net als de dag voordien in Waitomo hebben we met onze gids weer de hoofdvogel afgeschoten… Een jonge snob leidt ons met zichtbaar gebrek aan enthousiasme en kennis van zaken rond in Hobbitland. Ook communicatie is zijn sterkste punt niet. Wanneer we op tijd de Green Dragon verlaten om terug naar de bus te gaan, blijkt dat onze gids er met het grootste deel van de groep al van door is. Dat we onze gids kwijt zijn vinden we niet erg. Dat we de bijhorende bus gemist hebben is minder fijn. Gelukkig kunnen we iets later mee met de bus van een andere gids die 3 plaatsen op overschot heeft. Eind goed, al goed. Zo pikten we een half uurtje langer Hobbiton mee :-)

We rijden door naar Tauranga, meer bepaald naar het stadsdeel Mount Manganui. De tijd laat ons niet toe hier meer te doen dan wat ronddwalen in de straatjes en overnachten op de camping. De volgende ochtend vertrekken we na een supermarktbezoek richting Coromandel. Twee uur en een heel aantal bochtige wegen later houden we halt in Whenuakite en lunchen we in het Colenso Cafe (thanks for the hint, Anna!). We smullen van een heerlijk ‘all day breakfast’ en laten ons daarna verleiden door de chocoladetaart. Hmmmmm!

Hup, terug de campervan in richting Hahei. We parkeren bij Hahei Beach en wandelen naar Cathedral Cove. Volgens de bordjes een wandeling van anderhalf uur. Op drie kwartier staan we echter al bij de grote open rotsformatie in de zee. Wauw, mooi! Na een uurtje genieten van dit zoveelste staaltje natuurpracht wandelen we terug naar Hahei beach en rijden we naar onze camping vlakbij hot water beach. Na de check-in nemen we ons schopje mee naar het strand en gaan we zoals tientallen andere toeristen op zoek naar de natuurlijke warmwaterbronnen vlak onder het zand. Al snel zien we waar we precies moeten zijn en graven we mee om een warmwaterpool aan te leggen met een dijk tegen het opkomende koude zeewater. Op sommige plekken is het water dat van onder het zand opborrelt zo warm dat je er nauwelijks kan staan. De wilde zee brengt echter sneller dan we willen verkoeling… Wanneer een golf te ver aanspoelt, kunnen we opnieuw beginnen…